Cientos de millas de costa, un sinnúmero de masas de agua y un hermoso clima de playa han hecho de la navegación una actividad recreativa popular en Florida. Hay más embarcaciones registradas en Florida que en cualquier otro estado de la nación, con 931.450 navíos registrados desde 2016.

Teniendo en cuenta la cantidad de barcos en el agua en Florida y sus alrededores, no resulta extraño que también haya un alto número de accidentes de navegación. A efectos de comparación, California tuvo el segundo número más alto de accidentes de navegación en 2015 con 369, pero ese número palidece en comparación con los 671 de Florida durante el mismo período de tiempo.

En 2016, hubo 714 incidentes relacionados con la navegación que fueron lo suficientemente graves como para que las agencias reguladoras marítimas los categorizaran como accidentes. Estos incluyeron 56 accidentes de navegación fatales que dejaron un saldo de 67 muertos. También se atribuyeron al menos 421 lesiones a los accidentes de navegación de Florida en 2016.

El porcentaje más alto de muertes relacionadas con la navegación se debió a caídas por la borda. Más de la mitad de todas las muertes, aproximadamente el 60 %, fueron a causa de ahogamiento. Julio fue el mes con más

muertes por navegación de 2016 con 8 muertes. Aproximadamente una cuarta parte de los accidentes mortales también involucraron drogas o alcohol.

Si usted tiene pensado ir al agua en el verano, tenga en cuenta que muchas otras personas también lo harán y no todas van a manejar su embarcación de manera responsable.

Además, podría considerar participar en clases de educación sobre seguridad en navegación. Aproximadamente el 70 % de las personas que manejan barcos involucrados en accidentes fatales no tienen capacitación formal en navegación o en seguridad de la navegación.

¿Qué puede hacer para mantenerse a salvo en el agua y evitar infracciones en Florida?

• Hay algunos límites de velocidad en el agua; pero, por lo general, se fijan para evitar estelas destructivas más que para controlar su velocidad. Si se encuentra en una zona de ralentí en la que no están permitidas las estelas, solo puede ir lo suficientemente rápido como para mantener el avance y el control de la dirección. En las zonas en que debe bajar la velocidad y que solo se permite un mínimo de estelas, el barco debe permanecer completamente asentado en agua, o en otras palabras, no “planear” en absoluto. Incluso cuando no se indican límites de velocidad es ilegal manejar un barco a una velocidad tal que su estela genere algún peligro para otras embarcaciones o la gente que está en el agua.

• Las leyes sobre navegación bajo los efectos del alcohol y las drogas son relativamente similares a las leyes sobre conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas de Florida. Es ilegal manejar una embarcación si consumió drogas o alcohol. Se presumirá que usted está bajo los efectos del alcohol si su nivel de alcohol en sangre es superior a 0,08. Si la policía lo para porque sospecha que maneja un barco u otra embarcación bajo los efectos del alcohol o las drogas, usted está obligado por ley a someterse a una prueba física o química.

• Si su familia disfruta de las embarcaciones personales, hay una serie de leyes estatales que debe cumplir. Quienes manejan embarcaciones personales deben tener al menos 14 años de edad, y si hay un cordón de corte del motor en la embarcación debe estar atado a la persona que maneja. Además, todos los que estén en la embarcación deben usar un dispositivo de flotación aprobado. Hay una serie de actividades que el estado considera imprudentes, tales como zigzaguear cuando hay congestión de tráfico o saltar estelas de modo tal que haya riesgo de generar un accidente de cualquier clase.

• Cualquier persona que maneje una embarcación, personal o de otro tipo, con “indiferencia deliberada” hacia la seguridad de los pasajeros u otras personas que inocentemente disfrutan del agua podrá ser citada por manejo imprudente. Si esa persona lesionara a alguien mientras actúa de forma imprudente, ciertamente correría el riesgo de ser demandada en un caso por lesiones personales.

• Esté atento a los dispositivos de advertencia de buzos sumergidos, que indican que hay buzos activos o personas haciendo snorkel en el área. Estos pueden adoptar la forma de banderas, boyas u otros dispositivos de advertencia evidentes. Si usted bucea o hace snorkel, la ley exige que exhiba de forma prominente un dispositivo de advertencia de buzos sumergidos de cualquier clase.

• Los navegantes que sean citados y condenados por, al menos, dos infracciones de navegación no penales en el plazo de un año están obligados a asistir a un curso de educación de navegantes aprobado por el estado.

• Hay una serie de normas sobre equipos de seguridad e iluminación. Al igual que los vehículos, todos los barcos recreativos necesitan iluminación de navegación que debe utilizarse cuando haya malas condiciones climáticas y cuando esté oscuro. Además, se exige que todas las embarcaciones tengan

• dispositivos personales de flotación (PFD, por sus siglas en inglés) aprobados para cada pasajero. Los niños menores de seis años que se encuentren en cualquier barco de menos de 26 pies de longitud deben usar siempre un PFD cuando el navío esté en movimiento.

• Si usted se ve involucrado en un accidente en el agua, la ley le exige que preste ayuda antes de abandonar el lugar. Se debe informar a la autoridad local todo accidente que cause una lesión que requiera más que primeros auxilios menores o daños a la propiedad que superen los $2.000.

Si usted o un ser querido resultaron heridos durante un accidente de navegación causado por las acciones imprudentes de otra persona, su familia puede tener derecho a una indemnización. Los abogados especializados en lesiones personales de Kanner & Pintaluga tienen amplia experiencia en casos relativos a todo tipo de accidentes con vehículos, incluidas las embarcaciones. Para programar una evaluación gratis del caso sin obligación, llame a las Oficinas de Kanner & Pintaluga al 1-888-BUFETE-1; 1- 888-283-3831 o en bufete.com.