Recientemente algunos grupos de interés de hogares de ancianos han estado presionando para obtener inmunidad contra demandas por negligencia relacionada con los casos de COVID-19 en sus instalaciones de Florida. Este movimiento no es del todo inesperado dada la situación desesperada en la que se encuentran las residencias de ancianos desde que comenzó la pandemia del coronavirus.

Los números recientes del 8 de julio de 2020 cuentan 2.489, o el 1,75 por ciento de todos los residentes que viven actualmente en las instalaciones de cuidados a largo plazo de Florida, que han dado positivo para COVID-19. Las estadísticas, compiladas por el equipo oficial de respuesta de Florida contra el COVID-19 de Florida Health, han identificado a 4.342 miembros del personal que también han dado positivo en las pruebas de COVID-19: un poco más del 2,3 por ciento de todos los trabajadores de cuidados de largo plazo del estado.

Esas cifras de residentes representan a las personas que siguen viviendo en sus centros de atención a largo plazo. Más de 3.170 residentes de cuidados a largo plazo de Florida han sido trasladados fuera de sus instalaciones para ser tratados y recuperarse en otro lugar.

Si tiene un ser querido en cualquier centro de Florida, puede ver exactamente cuántos casos de residentes y personal han sido denunciados en sus instalaciones aquí. También puede encontrar los datos de defunción de COVID-19 de atención a largo plazo aquí.

Muchos centros de cuidados a largo plazo de Florida tienen actualmente cero casos. Muchos otros sólo han tenido dos o tres casos pasados que han sido transferidos. La gran mayoría de los hogares de cuidados a largo plazo no tienen muertes atribuidas a sus instalaciones.

Sin embargo, todavía hay muchos que actualmente tienen docenas de casos activos en su comunidad de cuidados a largo plazo.

¿Cómo sucede esto?

¿No se suponía que los centros de cuidados a largo plazo y de enfermería debían estar en alerta máxima e implementar estrictas directrices para proteger a los residentes y al personal del COVID-19? Esta pregunta está en el centro de las posibles reclamaciones por responsabilidad civil contra las residencias de ancianos.

Cuando una enfermedad de transmisión aérea altamente contagiosa como el COVID-19 se introduce en una comunidad muy unida, como una casa de retiro donde los residentes pasan la mayor parte del tiempo en el interior y en estrecha proximidad, la propagación es inevitable. Es posible que COVID-19 infecte a muchos residentes incluso si se toman todas las precauciones.

Sin embargo, la propagación es mucho más probable cuando las medidas de protección son laxas o incluso inexistentes. No sería impropio categorizar el fracaso en mantener un ambiente seguro y limpio durante una pandemia como una forma de negligencia.

Si el propietario de un negocio actúa de manera negligente, incluidos los que operan instalaciones de atención a largo plazo, y una persona resulta lesionada o muere a causa de esa negligencia, las familias deberían poder responsabilizar a la parte negligente.

Es comprensible que sea impopular decir a las familias, a los residentes en centros de atención a largo plazo y a sus defensores que no se puede exigir responsabilidad a los centros negligentes.

Muchos brotes ocurrirán en instalaciones buenas que tomaron las medidas de seguridad necesarias pero que no tuvieron suerte, pero también ocurrirán en instalaciones que fueron negligentes. Dejar tanto a los buenos como a los malos fuera del tema significa que algunas familias se verán privadas de una compensación justificada y podría potencialmente envalentonar a las instalaciones negligentes que escapan a las repercusiones.

¿Qué se clasificaría como cuidado negligente durante el COVID-19?

Hay algunos paralelismos entre los casos de negligencia en los asilos y los casos de negligencia médica.

Los malos resultados de los pacientes no necesariamente justifican los acuerdos de negligencia médica. Los demandantes deben probar que su médico no proporcionó el nivel de atención adecuado. Si un médico o cirujano proporcionó la atención apropiada y un paciente fallece de igual manera, el médico o cirujano normalmente no puede ser considerado responsable.

Un estándar similar podría aplicarse a los casos de COVID-19 en los asilos de ancianos.

Si el asilo de ancianos hizo todo lo que se suponía que debía hacer y algunos residentes todavía se enfermaron o murieron debido a una infección de coronavirus, puede ser difícil hacer responsable a la instalación.

Si la instalación no tomó las precauciones necesarias y los residentes y el personal se enfermaron de COVID-19 y murieron, hay poca justificación legal para darles un pase.

La misma organización gubernamental que recopila esas estadísticas de cuidados a largo plazo de COVID-19 también desarrolló una serie de pautas de seguridad para que los asilos, los residentes y sus familias lo sigan. Estas directrices establecen esencialmente una norma de atención a la que deben atenerse los centros de atención a largo plazo.

El argumento de las residencias de ancianos

Los defensores de la industria de las residencias de ancianos dicen que sus instalaciones tienen que lidiar con:

• Los frecuentes cambios en las directrices estatales y federales
• Los empleados que llaman frecuentemente para decir que están enfermos
• Manejo del equipo de protección personal (PPE)
• Pruebas regulares a sus residentes, que son inherentemente una población de alto riesgo

Sostienen que estos obstáculos dificultan que cada instalación se adhiera a un estándar de atención que los proteja de la responsabilidad por enfermedades o muertes.

El argumento en contra de parte de los abogados de lesiones personales

Más de 20 Estados ya han garantizado a los asilos de ancianos algún nivel de protección contra las demandas. Los abogados de lesiones personales, los cuerpos reguladores y los grupos de defensa han luchado para bloquear esos movimientos.

Las personas que están del lado de los residentes señalan que las medidas de reducción de costos y los protocolos laxos que siempre han sido problemáticos en algunas instalaciones ya han puesto a los residentes en un riesgo mayor:

• Carecen de los controles de infección legalmente requeridos
• No contratan suficiente personal
• Hospedan demasiados residentes en una habitación, a veces tres o cuatro
• Las instalaciones están mal diseñadas desde el punto de vista de la seguridad

Desde la perspectiva de los daños personales, no tiene sentido necesariamente que las instalaciones en malas condiciones de funcionamiento que van a entrar en la pandemia reciban un pase. Argumentar que es demasiado tarde para arreglar los problemas preexistentes a tiempo para proteger a los residentes ignora el hecho de que esas condiciones nunca deberían haber sido consideradas aceptables.