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¿Redujo la pandemia de COVID-19 los accidentes de tráfico en Florida?

COVID impact on accidents

El COVID-19 ha tenido consecuencias muy variadas para los accidentes de tráfico. Hubo una reducción interanual (YoY, por sus siglas en inglés) de 16.988 en 2019 a 16.650 en 2020. Eso es técnicamente una disminución del 2% de las muertes en accidentes automovilísticos en general.

Sin embargo, las muertes por sí solas no nos permiten ver el panorama completo. La gente condujo mucho menos durante la pandemia, especialmente en el marco de órdenes de permanecer en casa, el cierre de las escuelas o el trabajo remoto. Una mejor manera de medir la seguridad vial en 2020 es las muertes por kilómetros recorridos en vehículos (VMT, por sus siglas en inglés).

Durante la primera mitad de 2020, los meses iniciales de la pandemia, las VMT se redujeron en un 16,6% con respecto al período equivalente de 2019. La gente, como es lógico, condujo mucho menos.

Resulta que también conducían con menos precaución. En 2020, hubo 1,25 víctimas mortales por cada 100 millones de VMT, lo que supone un aumento del 18% respecto a las 1,06 víctimas mortales por cada 100 millones de VMT de 2019.

La disparidad entre el segundo trimestre de 2019 y el segundo trimestre de 2020, de abril a junio, es aún más marcada. Hubo una caída del 3,3% interanual en el total de víctimas mortales de accidentes de tráfico, pero también hubo una catastrófica medida de 1,42 víctimas mortales por cada 100 millones de VMT.

¿Por qué la gente sufrió más accidentes, aunque las carreteras estaban menos concurridas?

El abuso de sustancias ha sido un verdadero problema durante la pandemia, y ha dado lugar a un aumento en la conducción en estado de embriaguez. Los expertos en seguridad y salud comenzaron a notar un aumento significativo de conductores con drogas o alcohol en su sistema a partir de finales del primer trimestre de 2020.

Muchos conductores y pasajeros también empezaron a olvidarse de las medidas básicas de seguridad al volante. Esto probablemente no sea una sorpresa para cualquiera que haya seguido transportándose regularmente durante los meses de cuarentena de la pandemia. El tráfico en horas pico era prácticamente inexistente en la mayoría de las ciudades. Esto se tradujo en más oportunidades para conducir sobre el límite de velocidad, y menos personas que se preocuparan por las precauciones básicas, como los cinturones de seguridad.

Uso del cinturón de seguridad durante la pandemia del COVID-19

Una de las formas en que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) mide el uso del cinturón de seguridad y su efecto correlativo en las tasas de lesiones y muertes en el tráfico es mediante el seguimiento de las expulsiones de conductores y pasajeros durante las activaciones del Servicio Médico de Emergencia (SME).

Las tasas de eyección del primer y segundo trimestre de 2020 fueron relativamente similares, oscilando entre 0,4 y 0,8 por cada 100 activaciones del SME por semana. Una vez que comenzaron las cuarentenas en 2020, las cifras se dispararon. En su punto álgido, en el segundo trimestre de 2020, la tasa de eyección por cada 100 activaciones del SME por accidente de tráfico fue de casi 1,5, en comparación con poco más de 0,6 durante el período equivalente de 2019. La tasa de eyecciones fue igualmente elevada a lo largo del segundo y tercer trimestre de 2020. 

La NHTSA cree que, en su peor momento, en el segundo trimestre de 2020, alrededor del 28,4% de los conductores y el 40,8% de los pasajeros no llevaban puesto el cinturón de seguridad, lo que supone un aumento con respecto a los seis meses anteriores a la pandemia, en los que 21,9% de los conductores y un 24,6% de los pasajeros no llevaban el cinturón.

Conducción bajo los efectos de sustancias durante la pandemia del COVID-19

Un estudio realizado por cinco centros de traumatología de EE.UU. descubrió que dos tercios de los conductores gravemente heridos o fallecidos que fueron trasladados tras accidentes de auto entre mediados de marzo y mediados de julio de 2020 dieron positivo en las pruebas de alcohol, marihuana, opiáceos o una combinación de sustancias.

El porcentaje de conductores de autos, camiones y camionetas con lesiones graves o mortales en el estudio que dieron positivo por opioides fue el doble que en los seis meses anteriores. Un estudio similar realizado en 2018 descubrió que el 44% de los conductores fallecidos en accidentes de tráfico dieron positivo en las pruebas de drogas, un aumento comparado al 28% de 2016.

El abuso de sustancias es actualmente un problema prevalente en Estados Unidos. Las cifras recientes de los CDC sugieren que el 13% de los estadounidenses declaran un nuevo o mayor consumo de sustancias para hacer frente al estrés relacionado con el coronavirus.

Si usted o un ser querido está luchando contra el abuso de sustancias durante este difícil momento, no está solo. Por favor, no se ponga al volante cuando esté bajo los efectos de sustancias.

Exceso de velocidad durante la pandemia del COVID-19

Los datos de investigación sobre gestión del rendimiento nacional de la Administración Federal de Carreteras encontraron un aumento en promedio del 22% de los casos de exceso de velocidad en muchas áreas metropolitanas en el tercer trimestre de 2020. En los casos más extremos, algunas autopistas interestatales vieron un aumento en las velocidades promedio, de 50 millas por hora en el tercer trimestre de 2019, a 60 millas por hora en el tercer trimestre de 2020. Eso puede no parecer un aumento significativo para una autopista interestatal, pero incluso un aumento de velocidad promedio de 3 a 5 mph en general en las calles urbanas de todo el país puede resultar en una mayor frecuencia de accidentes graves y lesiones.

La vuelta a la normalidad en las carreteras de Florida

Una de las muchas cosas positivas que podemos esperar cuando la pandemia haya terminado es que las carreteras vuelvan a la normalidad. No tener que lidiar con tanto tráfico puede parecer agradable, pero resulta que la gente es un poco menos imprudente cuando la congestión los mantiene alerta.

Esperemos que, cuando la gente vuelva al trabajo y retome sus rutinas normales, los conductores vuelvan a utilizar el cinturón de seguridad, a conducir sobrios y a reducir la velocidad. Hasta entonces, por favor, conduzca con cuidado.