¿Cuán responsables son las empresas de cigarrillos electrónicos? ¿Y pueden ser demandadas?

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¿Cuán responsables son las empresas de cigarrillos electrónicos? ¿Y pueden ser demandadas?

Who is liable for vaping malfunctions

Los cigarrillos electrónicos son un tema candente y divisivo hoy en día. La controversia y el debate comenzaron en marzo de 2019, cuando los primeros pacientes comenzaron a manifestar síntomas de lesiones pulmonares. No fue sino hasta abril cuando la gente comenzó a ser ingresada en hospitales. Luego, desde mediados de julio hasta mediados de agosto, cientos de personas comenzaron a ser ingresadas en hospitales con afecciones pulmonares graves, y a veces mortales.

El único denominador común para todos estos pacientes fue el uso de cigarrillos electrónicos, comúnmente conocidos como vaporizadores. Algunos estados fueron golpeados mucho más fuerte que otros. California, Texas, Michigan e Illinois experimentaron los índices más altos de enfermedades.

Las víctimas de estas enfermedades relacionadas con los cigarrillos electrónicos han sufrido lesiones graves, y muchos medios de comunicación sugieren que es posible que sus pulmones nunca se recuperen por completo. Algunas familias están ahora de luto por la muerte de sus seres queridos; algunos perecieron en la flor de su juventud.

Estas familias podrían tener casos de homicidio culposo, y las víctimas sobrevivientes podrían tener casos de lesiones personales, pero el éxito de estos casos podría no ser sencillo, al menos no de inmediato.

La investigación en curso

Para poder presentar un caso exitoso de lesiones personales u homicidio culposo, su abogado debe ser capaz de probar que la parte culpable fue negligente y, en algunos, casos que distribuyó un producto a sabiendas de que no era seguro.

Si al final se descubre que un fabricante particular de líquidos para cigarrillos electrónicos está relacionado con todas estas lesiones y muertes, es muy probable que se les considere responsables. El acuerdo final puede ser por una cantidad aún mayor si se demuestra que el fabricante falsificó las pruebas de laboratorio o simplemente no siguió el protocolo de seguridad adecuado al fabricar sus productos.

A pesar de lo que algunos expertos o entrevistados puedan decir, existen regulaciones de la FDA para los líquidos para cigarrillos electrónicos. En 2016, la FDA aprobó una norma que clasifica todos los sistemas electrónicos de administración de nicotina (NDS, por sus siglas en inglés) como productos de tabaco, lo que significa que deben cumplir con las mismas regulaciones que los cigarrillos, cigarros y similares.

La FDA requiere que las compañías tabacaleras presenten documentos de salud y las listas de ingredientes de sus productos. Si algunos de los fabricantes mintieron o no se adhirieron a todas las regulaciones necesarias, eso ayudaría a promover los casos de las víctimas de lesiones y de las familias de las víctimas de homicidio culposo.

Un par de factores clave pueden dificultar este caso en particular:

  • La causa exacta aún no se ha determinado. Hasta que no se pueda probar claramente de quién es la culpa, los culpables no podrán ser responsabilizados por sus acciones o productos defectuosos.
  • La mayoría de las víctimas usaban productos con THC del mercado negro que fueron comprados o distribuidos ilegalmente en dispensarios de marihuana de mala reputación. Demandar a un traficante de drogas por lesiones sufridas mientras consumía drogas ilegales es un área compleja de la ley. La defensa podría presentar argumentos que se centren en la negligencia contributiva y en la asunción de riesgos por parte del usuario.

Tenga en cuenta los cuatro elementos que deben estar presentes para probar que la negligencia de otra parte causó lesiones:

  1. La parte culpable tenía un deber con la parte perjudicada
  2. Ellos incumplieron ese deber
  3. Ese incumplimiento del deber dañó a la parte lesionada
  4. Hubo daños monetarios/emocionales/físicos como resultado

Probar que un traficante de drogas tiene un deber con su cliente puede ser difícil, pero algunos estados lo han hecho posible. Estas leyes, comúnmente llamadas Ley Modelo de Responsabilidad del Traficante de Drogas, o, en el caso de Utah, solo Ley de Responsabilidad del Traficante de Drogas, permite que los fabricantes y distribuidores de drogas sean considerados responsables si:

  1. Uno de sus clientes lesiona a alguien mientras está bajo la influencia de las drogas que estos le vendieron
  2. El consumidor de sus drogas muere como resultado de las drogas que estos le vendieron; en ese caso, la familia puede presentar una demanda por homicidio culposo
  3. Las drogas ilegales que vendieron dañaron al consumidor

Los estados y territorios con leyes para responsabilizar a los narcotraficantes incluyen:

  • Michigan
  • Oklahoma
  • Illinois
  • Hawái
  • Arkansas
  • California
  • Dakota del Sur
  • Utah
  • Georgia
  • Indiana
  • Luisiana
  • Colorado
  • Carolina del Sur
  • Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos
  • Nuevo Hampshire
  • Tennessee
  • Nueva York

Demandas por cigarrillos electrónicos en curso

Hay varias demandas en curso y demandas colectivas contra las empresas de cigarrillos electrónicos; principalmente JUUL. Sin embargo, ninguna de las demandas existentes está relacionada con el reciente brote de enfermedades que está recibiendo tanta atención.

Según la mayoría de los informes e incluso el anuncio de los CDC y la FDA, es probable que las cápsulas JUUL auténticas fabricadas por la compañía no sean la causa de estas últimas lesiones, pero eso no saca a JUUL del asunto.

La mayoría de los juicios que se están llevando a cabo actualmente contra JUUL tienen que ver con que la empresa promociona sus productos a menores de edad. Aunque la compañía siempre ha insistido en que sus productos son solo una herramienta para dejar de fumar para adultos, muchos alegan que los esfuerzos de marketing de la compañía están diseñados para atraer a los jóvenes y que algunos de los sabores que vendían, como los sabores de caramelos, frutas y galletas, tenían la intención de agradar a los jóvenes. La compañía dejó de vender esos sabores en noviembre de 2018.

También hay algunas demandas según las cuales algunos usuarios sufrieron convulsiones o derrames cerebrales debido al uso de productos de JUUL, y otras que declaran que JUUL no hizo lo suficiente para informar a los usuarios de su potencial adictivo.

También hay demandas colectivas relacionadas con explosiones de cigarrillos electrónicos, que se han atribuido a las baterías de iones de litio que alimentan los dispositivos.

¿Tiene usted un caso?

Si usted o un ser querido ha sufrido una lesión debido a los cigarrillos electrónicos, es posible que quiera hablar con un abogado. Aunque ninguna parte ha sido identificada como culpable del último brote de enfermedades relacionadas con los cigarrillos electrónicos, la investigación de los CDC está en curso. Si se identifica a una persona negligente, las personas lesionadas por los cigarrillos electrónicos podrían tener un caso, dependiendo de las leyes de su estado y de cómo obtuvo el peligroso producto.