Sí, en menos de una semana ya se habían presentado cinco demandas contra la Champlain Towers South Condominium Association en relación con el derrumbe del edificio. En algunas de esas demandas también se nombraba a Morabito Consultants y a SD Architects como demandados, ambos bufetes que inspeccionaron o brindaron asesoría sobre la estabilidad del edificio de apartamentos.

¿Qué pasó?

Champlain Towers South, un edificio de apartamentos de 12 pisos, se derrumbó en la madrugada del 24 de junio de 2021. El incidente provocó la muerte de 98 residentes, la mayoría de los cuales se encontraban en la cama durmiendo en el momento del colapso.

Se está investigando la causa del derrumbe. En poco tiempo, videos de fugas de agua y otros posibles signos de advertencia fueron publicados en internet. Desde entonces, bufetes de arquitectura e inspectores de ingeniería han afirmado haber hecho advertencias a la asociación de propietarios que, según ellos, no fueron tomadas en cuenta.

Por el momento, la causa del derrumbe sigue sin ser clara. Se espera que los resultados de la investigación logren al menos dos objetivos importantes:

• Determinar qué partes deben ser consideradas responsables de las muertes y los daños materiales provocados por el derrumbe del edificio
• Evitar que se produzcan más incidentes como éste en el futuro

¿Quiénes demandan por el derrumbe del edificio Surfside?

Hay más partes con posibles demandas de las que pueden parecer al principio. Entre ellas, están:

• Supervivientes del derrumbe
• Las familias de las víctimas
• Propietarios de departamentos que los alquilaban
• Empresas titulares de las hipotecas sobre apartamentos afectados

Las personas que perdieron a sus seres queridos en el derrumbe del edificio tienen sin duda las demandas más urgentes, pero las instituciones financieras y los propietarios de apartamentos que no estaban allí en ese momento también tienen reclamaciones legítimas. Sus propiedades y activos fueron posiblemente destruidos debido a los fallos de supervisión y seguridad que permitieron que se produjera el colapso.

Demandas por responsabilidad del recinto

Las demandas por el derrumbe del edificio de apartamentos serán casos tanto de responsabilidad del recinto como de muerte por negligencia. Hay muchos factores involucrados que podrían afectar el resultado.

Al igual que con cualquier demanda por responsabilidad del recinto, el demandante tendrá que demostrar:

• Que el demandado debía al demandante el deber de amparo
• Que el demandado conocía un peligro y no lo solucionó, incumpliendo dicho deber
• Que el demandante sufrió una lesión como resultado de ese incumplimiento
• Que el demandante tiene daños producto de dichas lesiones

Algunos de los demandados pueden intentar argumentar que no sabían que había un riesgo inevitable de derrumbe. Aunque la asociación de propietarios haya sabido que había problemas en el edificio, puede argumentar que no podía haber sabido razonablemente que había riesgo de derrumbe total o que el peligro era inminente.

La eficacia de ese argumento, si lo intentan, dependerá probablemente de los otros acusados. Si los bufetes de arquitectura e ingeniería con los que trabajaron alegan que, de hecho, advirtieron a la asociación de propietarios de que el colapso era probable, podrían dificultarle la defensa.

También puede ser difícil para esas empresas defenderse si había indicios evidentes de problemas que no informaron.

La indemnización ya ha comenzado

El juez Michael Hanzman concedió la primera de las que probablemente serán muchas oleadas de indemnizaciones a las víctimas del derrumbe de Champlain Towers South el 22 de julio de 2021. La indemnización, de 150 millones de dólares, procede de la venta prevista de 100 millones de dólares del inmueble mismo, así como de 50 millones de dólares de su seguro. 

Los 150 millones de dólares son independientes de las demandas que se han presentado tras el colapso.

¿Se conservarán las pruebas de la negligencia?

Las pruebas son lo más importante para los demandantes en cualquier caso de lesiones personales o muerte por negligencia. Por eso, siempre es válido que haya preocupaciones con respecto a que los acusados y sus representantes legales destruyan u ofusquen las pruebas de lo sucedido.

El mismo juez del circuito de Miami-Dade que concedió la indemnización inicial a las familias también ordenó al condado de Miami-Dade que transfiera el control del lugar del derrumbe del edificio Champlain Towers South a un abogado designado por el tribunal. Los funcionarios judiciales locales no quieren verse en una posición en la que puedan ser acusados de permitir o facilitar el expolio de pruebas. Incluso el mero hecho de que parezca que permiten que se oculte la verdad puede acarrear una mayor responsabilidad para los funcionarios y el condado de Miami-Dade.

¿Qué son las demandas colectivas y por qué las víctimas del derrumbe del edificio se unirán a una?

Es posible que todas las demandas individuales de muerte por negligencia presentadas por los familiares supervivientes se consoliden en una única demanda colectiva. Las demandas colectivas tienen un propósito importante en la ley de lesiones personales. Evitan que el sistema de justicia se vea empantanado por cientos de demandas separadas y permiten a las víctimas poner en común sus recursos en lo que puede ser una dura lucha contra las grandes compañías de seguros, las cuales tienen profundos bolsillos.

¿Habrá suficiente dinero?

Los límites de la póliza pueden ser un gran problema en muchos casos de lesiones personales. A menudo limitan la indemnización que los lesionados pueden recibir por sus gastos médicos, salarios perdidos, dolor y sufrimiento. La asociación de propietarios solo tenía un límite de póliza de 50 millones de dólares, pero los abogados especializados en muerte por negligencia y daños a la propiedad que representan a las víctimas del derrumbe del edificio sugieren que todos los demandantes merecen una indemnización combinada de casi mil millones de dólares.

Por desgracia, esto ha dado lugar a disputas entre los propietarios de apartamentos que solo han perdido bienes y las personas que han perdido a sus seres queridos.

¿Qué ocurrirá?

Todavía es demasiado pronto para saberlo. Los casos de gran envergadura, con más de un centenar de demandantes y varios posibles demandados, pueden tardar años en llegar a un acuerdo o en obtener una resolución en tribunales. Lo que está claro es que la batalla legal apenas comienza.