Los peligros que representan los incendios domésticos activos no son tan misteriosos. El fuego, obviamente, puede causar serias quemaduras e incluso la muerte. Lo que cobra aún más vidas durante los incendios domésticos son las altas concentraciones de monóxido de carbono, dióxido de carbono y una serie de sustancias químicas e irritantes en el humo.

Las familias temen los incendios en las casas, y con razón, pero la mayoría de las personas descansan al menos un poco más sabiendo que su seguro de propietario pagará las reparaciones y el reemplazo de la propiedad.

Esto es cierto en la mayoría de los casos. Los reclamos por incendio tienden a ser menos negados que otros tipos de reclamos, como fugas de plomería o inundaciones. La mayoría de los incendios son accidentales, o causados por factores que no eran realmente fáciles de predecir. Las complicaciones con las reclamaciones por pérdidas a causa de un incendio suelen surgir de disputas sobre la valoración de los bienes personales (es por eso que siempre debe tener un inventario actualizado de sus bienes personales y llevar registros o recibos de las compras grandes).

Los peligros de los incendios no desaparecen una vez que se apagan las llamas. Hay varios peligros más sutiles después de un incendio, que son mucho menos conocidos o comprendidos que el propio incendio.

Riesgos para la salud después de un incendio

Paredes y techos inestables

Los propietarios y sus familias deben tener mucho cuidado al revisar su casa deteriorada por el fuego, tanto si la casa es una pérdida total como si sólo ha sido parcialmente dañada. Los incendios pueden desestabilizar las paredes, los techos y las cubiertas. Si éstos se derrumban sobre un propietario mientras está inspeccionando los daños, pueden producirse lesiones graves o incluso la muerte.

La mayoría de los profesionales de la extinción de incendios avisarán a la familia una vez que hayan fijado la estabilidad de las estructuras que sobrevivieron. No debería aventurarse a entrar en la propiedad hasta que hayan comprobado que es segura.

Debería usar máscaras y gafas protectoras si hace su propia limpieza o demolición. La demolición de estructuras quemadas arrojará mucho polvo tóxico y hollín al aire, lo que puede causar graves daños a largo plazo a los ojos o los pulmones, si se inhala.

Fugas de gas

Esto se aplica a los sistemas de gas natural o propano, como su parrillera en el exterior. El calor del fuego podría comprometer potencialmente la integridad de varios rellenos, tanques, válvulas u otras características de seguridad de cobre o latón en sus aparatos de calentamiento de agua, de asar o de cocinar. Estos tipos de sistemas deben ser inspeccionados por un profesional antes de volver a utilizarlos.

Materiales peligrosos

El humo que se desprende de la quema de materiales domésticos suele estar lleno de toxinas altamente inseguras. Las emisiones volátiles de la quema de muebles, plásticos, polímeros y diversas pinturas no sólo se disipan, sino que también penetran en sus pertenencias y paredes, dejando atrás un hollín tóxico en el proceso.

Este humo tóxico y el hollín pueden recubrir toda la casa y causar riesgos para la salud a largo plazo. Incluso las habitaciones que no se vieron afectadas directamente por el incendio pueden permanecer cubiertas por estas capas de productos químicos tóxicos, a menudo invisibles o apenas perceptibles.

En pocas palabras, casi todas las superficies de su casa (y dentro de sus conductos y sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado) deben ser limpiadas, y es importante usar un respirador mientras se hace la limpieza.

Muchas pólizas de seguro pagarán a restauradores profesionales para que vayan y hagan ese trabajo por usted. La compañía de seguros no quiere pagar reclamos adicionales porque su familia se enfermó a causa del incendio: prefieren que la limpieza se haga bien.

Moho por daños a causa de agua

Su casa, incluso las partes que no fueron dañadas por las llamas, probablemente se moje cuando el departamento de bomberos esté rociando el fuego. En Florida, el crecimiento de moho en los materiales húmedos de una casa es casi inevitable. Todo lo que está mojado o húmedo debe limpiarse a fondo debido al humo, pero también debe secarse completamente antes de volver a colocarlo en su casa.

La mayoría de las empresas de reparación de daños que se ocupan de la limpieza de incendios también están certificadas para el aseo del moho, así que los mismos profesionales pueden hacer pruebas de humedad y ayudar a determinar lo que se puede salvar y lo que está demasiado dañado.

El seguro de los propietarios de vivienda puede o no pagar por la reparación del moho dependiendo de su cobertura y de la extensión del daño causado por el agua. En la mayoría de los casos, si los daños causados por el moho están relacionados con un peligro cubierto, como un incendio, la reparación estará cubierta, pero las situaciones varían.

Problemas de responsabilidad sanitaria relacionados con la extinción de incendios

El método de extinción de incendios que ha recibido más atención por las complicaciones de salud que causa es la espuma antiincendios. Hay varias demandas colectivas por lesiones personales presentadas principalmente por bomberos que han desarrollado una serie de cánceres y otras condiciones debido a la supuesta toxicidad y peligro de algunas de estas espumas.

La buena noticia para las familias es que la espuma contra incendios en cuestión se utiliza principalmente para combatir incendios de líquidos inflamables de alto riesgo, que incluyen incendios de hidrocarburos (combustibles como el metano, el propano y el butano), incendios de alcohol o incendios de aviación (combustible para aviones).

Las enfermedades asociadas a este tipo de productos químicos para la extinción del fuego suelen estar ligadas a una exposición prolongada y repetida. Es probable que la espuma no se utilice para apagar un típico incendio residencial.

Responsabilidad en caso de incendio doméstico

Los incendios que se producen en propiedades de alquiler también podrían convertirse en casos de responsabilidad del local, dependiendo del origen del fuego. Por ejemplo, si el cableado antiguo y defectuoso de una propiedad de alquiler causó un incendio, y el propietario sabía que el cableado de la casa era problemático, podría ser potencialmente responsable de las lesiones que el incendio causó a los residentes del edificio.

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