¿Puede responsabilizar a un equipo o jugador de béisbol si le pega en la cabeza una pelota de foul mientras está sentado en las gradas viendo un partido? ¿Qué pasa si se lesiona por un resbalón y caída en una tienda de comestibles después de ignorar un letrero de “piso mojado” claramente colocado?

En ambos casos, el equipo de abogados del acusado puede utilizar la defensa de asunción de riesgos o de negligencia comparativa. Si una persona lesionada “se expuso a un riesgo conocido” es posible que no puedan cobrar la indemnización del propietario del local en el que se lesionó.

Los escenarios de lesiones rara vez son en blanco y negro, especialmente cuando las compañías de seguros y sus abogados se ven involucrados. Los casos en los que se utiliza una defensa de asunción de riesgos suelen ser duras peleas en los tribunales de lesiones personales, especialmente en los casos de responsabilidad de las instalaciones.

El argumento suele reducirse a: “El herido sabía que había un peligro, pero se adelantó, e hizo lo que le provocó la lesión de igual manera”.

Los abogados defensores también pueden utilizar una defensa de asunción de riesgos para establecer la culpa comparativa, lo que esencialmente significa que el jurado admite que la persona lesionada fue al menos parcialmente culpable. El porcentaje de culpa puede tener un enorme impacto en las compensaciones concedidas en un caso, y no hay reglas establecidas para determinar cuál será ese porcentaje para cualquier escenario dado.

La calidad y la experiencia de su abogado jugarán en última instancia un papel enorme en el porcentaje de culpabilidad que el jurado asigne al acusado.

Defensa Afirmativa

Una defensa de asunción de riesgos es lo que se conoce como una defensa afirmativa. Estas defensas se basan en evidencia que de alguna manera niega o mitiga la responsabilidad o culpabilidad del acusado. Si la evidencia introducida en un caso es factual y muestra claramente que las acciones del demandante fueron las principales responsables del accidente o de las lesiones, entonces el demandado no puede ser considerado responsable de esas lesiones. 

Los equipos legales que se basan en una defensa afirmativa asumen la carga de la prueba, incluso en los casos penales. Se basan en la evidencia para exonerar a su cliente, por lo que normalmente es su responsabilidad introducir esa evidencia.

Ejemplos de una defensa afirmativa en un caso criminal son cosas como: la defensa propia, la coacción o la locura. La negligencia contributiva, las disposiciones contractuales, el consentimiento y las renuncias pueden ser aspectos de una defensa afirmativa en una demanda por lesiones personales.

Si una persona va a hacer vuelos en ala delta, o paracaidismo, y firma un acuerdo de renuncia o de asunción de riesgos, su capacidad para reclamar daños y perjuicios si sufre lesiones podría verse limitada.

Negligencia Comparativa en Florida

Florida es un estado de negligencia comparativa, lo cual es una de las razones por las que las defensas de asunción de riesgos son tan populares entre los abogados defensores de las compañías de seguros.

Las compañías de seguros a menudo se meten en demandas por lesiones personales sabiendo que su asegurado está equivocado y es el principal responsable de las lesiones del demandante. Aun así, prefieren pagar sólo el 70 por ciento del veredicto en lugar del 100 por ciento de este.

Los abogados pueden ganar esa reducción convenciendo al jurado de que la persona lesionada fue al menos parcialmente culpable de sus propias lesiones.

Por ejemplo, imaginemos que un comprador está mirando la ropa en una gran tienda y está prestando más atención a los estantes que a donde está caminando. Un empleado de la tienda ha dejado un par de cajas entre algunos percheros redondos de ropa. El comprador no ve las cajas, se tropieza con ellas y sufre una conmoción y lesiones en la espalda.

Tal vez el comprador tuvo mala suerte y necesitó una costosa cirugía de reemplazo de disco debido a sus lesiones. Queda sin trabajo por seis meses, acumula 100.000 dólares en facturas médicas y puede que nunca recupere un rango completo de movimiento sin dolor. El comprador demanda, gana su caso y se le conceden 500.000 dólares. Sin embargo, la defensa convenció al jurado de que el comprador era responsable en un 25 por ciento de sus propias lesiones por falta de atención. La compensación del herido se reduciría en un 25 por ciento, y sólo se le concedería 375.000 dólares, ahorrándole a la compañía de seguros 125.000 dólares.

Asunción de Riesgos

Una defensa de asunción de riesgos puede utilizarse para establecer la culpabilidad parcial en nombre de la persona lesionada o trasladar la mayor parte de la responsabilidad (o toda) al demandante. Este tipo de defensa podría ser usada en casos como:

• Ser herido en una montaña rusa
• Resultar herido en un lugar de entretenimiento o de trabajo donde los letreros de “Peligro” o “Entre a su propio riesgo” están claramente colocados
• Lesiones de deportes extremos, como las sufridas en parapente, salto de bungee o paracaidismo.

Las defensas de la asunción de riesgos dependen de que el peligro sea previsible.

Si el acusado supiera que el equipo de seguridad de una montaña rusa está dañado y aun así dejara que la gente lo montara, una defensa de asunción de riesgo podría no funcionar. La persona lesionada no sabía del riesgo que representaba el equipo dañado antes de subirse a la montaña rusa.

En un juego de béisbol, si la red de seguridad detrás de la base está comprometida y el estadio no la arregla, el demandante podría superar una defensa asunción de riesgo.

Vencer una defensa de asunción de riesgo o refutar demandas por negligencia comparativa depende en gran medida del abogado del demandante. El abogado de lesiones personales necesita establecer que su cliente estaba justificado al asumir que estaba seguro y al mismo tiempo probar que el demandado conocía el peligro.

Cada caso es único, y la efectividad de las defensas afirmativas siempre dependerá de los hechos y de la capacidad de ambas partes para encontrar y comunicar la verdad.