¿Habrá Más Conducción Bajo la Influencia de Estupefacientes si Florida Legaliza la Marihuana?

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¿Habrá Más Conducción Bajo la Influencia de Estupefacientes si Florida Legaliza la Marihuana?

Florida sigue siendo uno de los estados del país que aún no ha legalizado el uso recreativo del cannabis.

Cuatro estados más legalizaron o despenalizaron completamente el cannabis en el ciclo electoral de 2020: Arizona, Dakota del Sur, Montana y Nueva Jersey.

Actualmente hay 15 estados que han legalizado la marihuana para uso recreativo y médico. Cabe señalar que la mayoría de esos estados, excepto Nueva Jersey, no son estados tradicionalmente liberales. Dakota del Sur, Montana y Arizona tienen bases de votación conservadoras y, en general, tienen legisladores estatales republicanos y funcionarios electos en todo el estado.

El resultado de las elecciones de 2020 ha sido uno de los mayores indicios de que es probable que la legalización de la marihuana, o al menos su despenalización, se extienda a todo el país. Desde las elecciones de 2020, la Cámara de Representantes de EE.UU. ha aprobado incluso un proyecto de ley de legalización de la marihuana, aunque es probable que no se apruebe en el Senado.

La legalización llevará más tiempo en algunos estados que en otros, pero es muy probable que Florida apruebe una ley de despenalización o legalización en el futuro. 

La próxima iniciativa para enmendar la constitución de Florida y legalizar la posesión y el uso de la marihuana, probablemente esté en la votación en 2022 gracias a la organización Make It Legal Florida.

Los legisladores estatales republicanos no están particularmente interesados en impulsar la legalización de la marihuana en el ámbito legislativo, y el gobernador Ron DeSantis ha declarado que está en contra de la legalización de la marihuana, pero no tendrán muchas opciones si el pueblo la aprueba con su voto.

Lo que dicen los expertos acerca de la legalización de la marihuana y la conducción bajo la influencia

La buena noticia es que se han hecho muchos estudios sobre este tema. La conducción en estado de embriaguez es uno de los temas que los defensores de la legalización de la marihuana citan con frecuencia cuando exponen sus argumentos.

Conducir mientras se está drogado no es nuevo: la gente lo ha hecho ilegalmente por décadas. ¿La legalización de la marihuana lo empeorará?

Hay señales contradictorias.

Por un lado, el 55 por ciento de los consumidores de cannabis encuestados por el Departamento de Transporte de Colorado creían que conducir drogado era seguro. Alrededor de la mitad de los encuestados que admitieron consumir marihuana en los 30 días anteriores admitieron haber conducido estando drogados durante ese tiempo.

Esas estadísticas son una mala señal para los defensores de la legalización que afirman que el consumidor medio de marihuana será responsable y no se pondrá al volante cuando esté bajo la influencia.

Por otro lado, las citaciones por conducir bajo la influencia de la marihuana en Colorado bajaron alrededor de un tercio entre los primeros tres meses de 2016 y los primeros tres meses de 2017: de 232 citaciones a 155 citaciones.

Para poner esto en perspectiva, consideremos el “Spring Event Enforcement” anual de Colorado, un evento de 39 días de aplicación de la ley de conducción bajo la influencia, celebrado por las autoridades locales. La policía hizo 1.555 arrestos durante el evento en 2016 y 1.958 arrestos en 2017. Ese es un salto bastante significativo en los arrestos de conducción bajo la influencia, la gran mayoría de los cuales están relacionados con el alcohol. La policía de Colorado hizo más de 10.000 arrestos de conducción bajo la influencia en 2017.

Las cifras de arrestos por conducir en estado de ebriedad indican que beber y conducir es un problema mucho más grave que conducir drogado, aunque el alcohol sigue siendo legal.

Algunos opositores a la legalización de la marihuana señalarán el aumento relativamente masivo de conductores implicados en accidentes mortales que dan positivo en pruebas de marihuana. Entre 2013 y 2016 hubo un aumento del 40 por ciento de conductores en accidentes mortales que dieron positivo en pruebas de consumo de marihuana (627 conductores en 2013 a 880 conductores en 2016).

El problema con ese argumento es el tipo de prueba de marihuana que se utiliza para llegar a esas cifras. La prueba de la marihuana generalmente detecta el uso dentro del último mes, lo que significa que incluso un consumidor ocasional que no ha fumado en semanas y no está impedido podría potencialmente dar positivo después de un accidente fatal.

Si un conductor tiene un nivel de alcohol ilegal en la sangre, es indicativo del alcohol en su sistema en el momento del accidente. 

¿Cómo medir mejor el riesgo de la legalización de la marihuana para la salud pública?

Comparar la intoxicación por alcohol y la intoxicación por marihuana mientras se conduce no siempre proporciona respuestas claras. Los números siempre harán que parezca que el alcohol es, de lejos, la sustancia más mortal.

Tal vez una mejor indicación de cómo la legalización de la marihuana afectará la seguridad de los conductores en Florida es la tasa de uso de marihuana entre la población después de la legalización. Ese número tendrá un impacto en el número de conductores que usan marihuana.

Un estudio de 2019 publicado en la revista médica JAMA Psychiatry trató de rastrear el aumento del consumo de cannabis en los estados donde la marihuana ha sido legalizada. Encontraron que:

  • El uso problemático entre adolescentes y jóvenes de 12 a 17 años fue de 2,18 por ciento en los estados ilegales y de 2,72 por ciento en los estados legales.
  • No hubo diferencias en las tasas de consumo de marihuana encontradas en adultos jóvenes de 18 a 25 años en los estados legales o ilegales
  • El uso ocasional por parte de adultos de 26 años o más fue 26 por ciento más alto en los estados donde la marihuana era legal en comparación con los estados donde no lo era
  • El uso frecuente por parte de los adultos de 26 años o más fue un 23 por ciento mayor en los estados legalizados o despenalizados
  • El uso problemático por parte de los adultos de 26 años o más fue un 37% mayor en los estados legalizados o despenalizados

Se podría extrapolar el número de floridanos que pueden caer en el rango de uso frecuente o problemático después de la legalización mirando las estimaciones recientes de consumo de marihuana (tasas de 2016 – 2017):

  • A nivel nacional, entre los mayores de 18 años: 14,73 por ciento
  • En Colorado, entre los mayores de 18 años: 25,64 por ciento
  • En Florida, entre los mayores de 18 años: 13,71 por ciento

La Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (ENUDS) estimó que había 2,3 millones de consumidores de marihuana en Florida mayores de 21 años en los últimos años.

Si se asume que alrededor del 25 por ciento más de adultos en Florida usarán marihuana en algún grado después de la legalización, alrededor del 17 por ciento de los floridanos mayores de 18 años, o alrededor de 2,9 millones de personas, estarían usando productos de cannabis.

¿Qué significa todo eso?

La legalización de la marihuana llevará a que más personas la consuman, y probablemente más personas conduzcan bajo su influencia, pero no en forma masiva, con tasas exponencialmente más altas. Lo más probable es que las personas que conducirán drogadas después de la legalización ya lo hagan actualmente, a pesar de la ilegalidad de la marihuana.

La mayoría de los estudios siguen indicando que conducir en estado de ebriedad es más peligroso que conducir drogado, y las tasas de personas que conducen en estado de ebriedad son mucho más altas que las de las personas que conducen drogadas con productos de cannabis.

La legalización de la marihuana en Florida puede llevar a un aumento en las citaciones de conducción bajo el efecto de la droga y de accidentes, pero probablemente no rivalizará con el grave problema que tenemos con la conducción en estado de ebriedad.