Cualquiera que haya conducido en una autopista o interestatal comprende los riesgos que representan los grandes vehículos comerciales. La mayoría de los remolques de tractores y grandes aparejos son vehículos enormes y difíciles de manejar con puntos ciegos significativos, dirección y frenado lento. Según la EPA, el camión de plataforma grande promedio pesa 35.000 libras. El auto promedio pesa 2.871 libras.

No es una sorpresa que los pasajeros de los vehículos cercanos resulten heridos o muertos con tanta frecuencia en choques con camiones que son más de 10 veces más pesados que el vehículo en el que viajan.

Hay defensores dentro de la industria de camiones y muchos camioneros que van más allá para operar vehículos de la manera más segura posible. Sin embargo, siempre habrá valores atípicos y personas que no cumplan con todas las normas de seguridad, a menudo con el fin de maximizar las ganancias.

Factores que contribuyen a los accidentes de camiones

Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, la mayoría de los accidentes de camiones grandes que involucran vehículos de pasajeros se pueden atribuir a:

• Interrupción del flujo de tráfico (congestiones de tráfico o cuellos de botella causados por otros accidentes en la carretera)
• Desconocimiento del conductor de las carreteras locales
• Vigilancia inadecuada (falla al revisar los espejos y los puntos ciegos)
• Exceso de velocidad
• Maniobras ilegales
• Falta de atención
• Fatiga
• Enfermedad
• Suposiciones falsas de las acciones de otros conductores
• Distracciones

Algunos de esos errores son equivocaciones que los viajeros promedio cometen de manera regular, pero el riesgo de lesiones catastróficas graves o muerte es mucho mayor cuando el error lo comete un operador de remolque de tractor.

En muchos accidentes, ocurren múltiples errores al mismo tiempo. Es fácil imaginar a un conductor de camión que no está familiarizado con un camino local dando la vuelta y viéndose obligado a hacer un giro multipunto inseguro para volver a donde deben ir. El conductor puede estar apurado, realizando una maniobra ilegal, y sin prestar atención a las condiciones del tráfico circundante mientras lo hace.

Tampoco es una sorpresa que los conductores de camiones a veces hagan suposiciones inexactas sobre las acciones de otro conductor. La mayoría de los conductores diarios en los Estados Unidos probablemente experimenten esto cada semana: algún conductor salta a su carril sin encender las luces intermitentes y aparentemente sin tener en cuenta su propia seguridad, o la de otros conductores a su alrededor. Usted no esperaba que sucediera, pero el otro conductor no estaba pensando en sus suposiciones al tomar su decisión. Si eso sucede con un camión de plataforma grande, una acción descuidada podría provocar lesiones catastróficas o la muerte.

Las distracciones son sin duda un riesgo común entre todos los conductores, no solo los conductores de remolques de tractores. Hemos escrito mucho contenido sobre los peligros de conducir distraído, y es lógico que los conductores de camiones sean susceptibles a estos mismos riesgos.

Agotamiento y fatiga del conductor

Esperemos que uno de los pocos aspectos positivos de la pandemia de coronavirus sea una nueva apreciación por las personas que constituyen la base de nuestra economía, especialmente aquellos que mantienen las cadenas de suministro de las que todos dependemos. Los camioneros comerciales son algunos de los profesionales más indispensables en este aspecto. Están operando las 24 horas para asegurarse de que los productos lleguen desde los centros de distribución a las tiendas de todo el país. A veces, ese flujo interminable de trabajo conduce al agotamiento.

La compensación de un conductor de camión a menudo está sujeta a entregas a tiempo y horas en el camino. Las variables como la congestión del tráfico o las condiciones climáticas pueden retrasarlos. Esto significa que muchos conductores son colocados regularmente en posiciones en las que podrían perder dinero adhiriéndose a las pautas de seguridad. Muchos terminan rompiendo las reglas, a veces bajo la presión de su empleador, para compensar las demoras.

En 2015, el comediante Tracy Morgan resultó gravemente herido en un accidente con un camión comercial. La investigación del accidente de camión determinó que el conductor que golpeó la limusina de Morgan había estado asombrosamente despierto durante 28 horas. Es difícil imaginar cómo un conductor de camión que ha estado despierto durante tanto tiempo podría operar su vehículo de manera segura.

¿Se están volviendo más raros los accidentes de camiones?

Las lesiones y muertes por accidentes de camiones no han disminuido en la última década. El último análisis de tendencias de camiones y autobuses grandes del Departamento de Transporte de EE. UU. es de 2017, cuando 4.889 camiones y autobuses comerciales estuvieron involucrados en accidentes fatales. Ese número representó un aumento del 9 por ciento desde 2016 y 42 por ciento desde el mínimo más reciente en 2009, cuando solo 3.432 camiones grandes estuvieron involucrados en accidentes fatales.

La seguridad de los camiones había tenido una tendencia positiva durante la primera década de la década de los 2000. Entre 2002 y 2009, los accidentes con lesiones que involucraban camiones comerciales disminuyeron un 41 por ciento a aproximadamente 60.000 accidentes. En 2017, los accidentes por lesiones con remolques de tractores, grandes plataformas y autobuses fueron de hasta 116.000.

El aumento de muertes y lesiones por accidentes de camiones se ha atribuido a:

• Mayor uso de GPS de activación táctil y por voz, y tecnología de entretenimiento que distrae a los conductores
• Fatiga: los conductores de camiones tienen permiso legal para trabajar 11 horas al día y hasta 77 horas a la semana, sin embargo, algunas compañías todavía exigen a sus conductores que superen esos límites
• Carreteras más concurridas: más tráfico y más personas corriendo para llegar a donde necesitan ir, significa que hay más oportunidades para que ocurran accidentes graves